El aceite de coco ha vivido una montaña rusa de popularidad. Pasó de ser un villano a ser aclamado como un superalimento, para luego volver a ser cuestionado. En medio de tanta confusión, es normal preguntarse qué dice la OMS sobre el aceite de coco y por qué muchos cardiólogos recomiendan evitarlo. ¿Es un elixir saludable o un peligro para el corazón? En esta guía completa y basada en la evidencia, vamos a desglosar el debate.
El Origen de la Controversia: ¿Por Qué el Aceite de Coco es Polémico?
La controversia se centra en un solo punto: su altísimo contenido de grasa saturada. El aceite de coco contiene alrededor de un 80-90% de grasa saturada, mucho más que la mantequilla (alrededor del 63%).
Históricamente, las guías dietéticas han recomendado limitar la ingesta de grasas saturadas porque elevan el colesterol LDL (el “malo”), un conocido factor de riesgo para enfermedades cardiovasculares. Y es aquí donde entra la postura de las grandes organizaciones de salud.
¿Qué Dice la OMS y los Cardiólogos sobre el Aceite de Coco?
La postura oficial de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Asociación Americana del Corazón (AHA) y la mayoría de los cardiólogos es consistente y clara: se debe limitar el consumo de aceite de coco.
- El Argumento Principal: Debido a su alto contenido de grasas saturadas, el consumo regular de aceite de coco puede aumentar significativamente los niveles de colesterol LDL. Aunque también puede aumentar ligeramente el colesterol HDL (el “bueno”), el consenso científico actual es que el aumento del LDL es un riesgo que no vale la pena correr.
- La Famosa Declaración de la AHA: En 2017, la Asociación Americana del Corazón publicó un informe en el que desaconsejaba activamente el uso de aceite de coco, afirmando que no tiene beneficios demostrados para la salud cardiovascular y que, por el contrario, presenta riesgos.
El Otro Lado del Debate: Los Triglicéridos de Cadena Media (TCM)
Entonces, ¿por qué tanta gente lo defiende? Los defensores del aceite de coco argumentan que su grasa saturada no es como la de la carne o la mantequilla. Una gran parte de la grasa del aceite de coco está compuesta por Triglicéridos de Cadena Media (TCM), como el ácido láurico.
Se argumenta que los TCM se metabolizan de forma diferente:
- Van directamente al hígado, donde se pueden convertir rápidamente en energía.
- Podrían tener un menor impacto en el almacenamiento de grasa en comparación con otras grasas.
El Problema: Aunque esto es cierto para los TCM puros, el aceite de coco sigue siendo una mezcla de diferentes tipos de grasas, y la evidencia de que sus beneficios superan el riesgo del aumento del colesterol LDL es, a día de hoy, débil y no concluyente para la mayoría de las organizaciones de salud.
¿Qué le Pasa a tu Cuerpo si Consumes Aceite de Coco Todos los Días?
Un consumo moderado y ocasional probablemente no sea un problema. Sin embargo, si lo consumes a diario como tu principal fuente de grasa, es muy probable que veas un aumento en tus niveles de colesterol LDL en tu próximo análisis de sangre.
Conclusión: Un Alimento para Usar con Moderación, no como Medicina
En resumen, la respuesta a qué dice la OMS sobre el aceite de coco es clara: trátalo como cualquier otra grasa saturada y consúmelo con moderación. La evidencia científica actual no respalda su uso como un “superalimento” para la salud del corazón.
Es mucho más beneficioso priorizar las grasas insaturadas, como las que se encuentran en el aceite de oliva virgen extra, el aguacate y los frutos secos.
Preguntas Frecuentes (FAQ) sobre el Aceite de Coco
Entonces, ¿por qué no se recomienda consumir aceite de coco si tiene beneficios?
Porque, según el consenso científico actual, los riesgos potenciales (aumento del colesterol LDL) superan a los beneficios teóricos (efectos de los TCM). Para obtener los beneficios de los TCM sin los riesgos, es mejor optar por fuentes de grasas insaturadas, que tienen beneficios cardiovasculares ampliamente demostrados.
¿Cuáles son los peligros de consumir aceite de coco en ayunas?
Tomar una cucharada de aceite de coco en ayunas es una práctica popular en algunas dietas, como la cetogénica. Aunque puede proporcionar una fuente rápida de energía, también puede causar malestar gastrointestinal, diarrea o calambres en algunas personas. Además, sigue siendo una dosis concentrada de grasa saturada.
¿Qué aceite no tiene grasa saturada?
Prácticamente todos los aceites contienen una mezcla de diferentes tipos de grasa, incluidas las saturadas. No existe un aceite con “cero” grasa saturada. Sin embargo, aceites como el de oliva, aguacate, girasol alto oleico y canola son predominantemente ricos en grasas monoinsaturadas y poliinsaturadas (las “buenas”), con una cantidad muy baja de grasas saturadas.
